El Boletín Semanal del Proyecto de Solidaridad con México

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30 de julio de 2025

Canción de las Mil Tercas

Peter Shapiro y Agatha Hinman, por el equipo editorial

Huelga de la fábrica de conservas de Watsonville:

Foto y digitalización proporcionadas por la Asociación Histórica del Valle del Pájaro

En la década de 1980, el presidente Ronald Reagan inició un ataque frontal contra los trabajadores. Fue una época de desmantelamiento sindical y huelgas perdidas. Pero la historia de los mil trabajadores, principalmente mexicanas, de Watsonville Canning, la planta más grande de lo que entonces era la “capital mundial de los alimentos congelados”, tuvo un final sorprendentemente diferente.

Cuando me involucré en la huelga de Watsonville, editaba la sección laboral del periódico La Unidad, publicado por la ya extinta organización socialista, la Liga de Lucha Revolucionaria. La Liga había organizado una red estatal de trabajadores de las fábricas de conservas, y la sección de los Teamsters de Watsonville para un Sindicato Demócrata estaba afiliada a ella. Varios organizadores de la Liga estaban presentes y desarrollaron estrechos vínculos con los huelguistas, así que recibí informes sobre el terreno y fui a Watsonville para las grandes manifestaciones de apoyo.

Era improbable que las trabajadoras mal pagadas, algunas de las cuales solo hablaban español, pudieran ganar una huelga. Los medios de comunicación lo ignoraron, indiferentes o indiferentes al destino de las trabajadoras mexicanas. Me alegré de al menos cubrirlo para nuestro periódico. Su historia permaneció en mi mente, y sabía que sus lecciones eran importantes para el movimiento obrero.

Treinta años después, por fin tuve la oportunidad de escribir sobre ello en profundidad. No fue hasta que investigué para mi libro “Canción de las Mil Tercas” y entrevisté a las huelguistas que empecé a apreciar realmente lo que tuvieron que hacer para ganar. Las dificultades que soportaron, las difíciles decisiones que tuvieron que tomar, la increíble fuerza que demostraron — eran demasiado tercas para perder.

La Huelga Que Cambió Watsonville

Peter Shapiro es el autor de Song of the Stubborn One Thousand: The Watsonville Canning Strike, 1985-87, publicado por Haymarket Books. Como activista laboral de larga trayectoria, Peter fue funcionario sindical de la Asociación Nacional de Carteros con sede en Portland de 2002 a 2008 y actualmente se desempeña como delegado del Consejo Laboral de Alameda.

¿Qué precipitó la Huelga de la Industria de Alimentos Congelados de Watsonville?

Fue un problema del sector. A principios de los 80, la industria de alimentos congelados sufría de sobrecapacidad. El dueño de la industria canina de Watsonville decidió que podía sacar ventaja a la competencia expulsando al sindicato de su planta. Contrató a un bufete de abogados antisindical, obtuvo una línea de crédito de 18 millones de dólares del Wells Fargo Bank y exigió una reducción salarial del 40% a los trabajadores. ¡Eso fue todo! ¡Se declararon en huelga!

Los y las trabajadores eran, en su gran mayoría, mujeres mexicanas. En un pueblo del estado de Jalisco, el 80% de los habitantes tenían familiares en Watsonville. Por ejemplo, Gloria Betancourt, líder de la huelga de base, llegó a Watsonville siendo adolescente. Su padre, un bracero, logró obtener la ciudadanía y mandar a buscar a su familia. Pero años de duro trabajo en el campo habían afectado su salud, así que Gloria mintió sobre su edad y la contrataron en Watsonville Canning, la planta de alimentos congelados más antigua y grande de la zona. Le pregunté cómo se las arreglaba. Me respondió: “Con solo un poco de maquillaje, pareces mayor”.

¿Qué papel desempeñó el Sindicato de los Teamsters?

Un viejo y duro marino mercante, aficionado a la bebida, dirigía la sección local de los Camioneros en Watsonville. No hablaba ni una palabra de español y la dirigía con lo que se llama “el sistema del padrón”: “Yo cuido de mi gente, no hay necesidad de que nadie más se involucre”. El contrato sindical cubría todas las plantas de congelados del pueblo. Bebía con todos los dueños de las plantas y, mientras la industria se expandía, consiguió muy buenos contratos. Pero un dueño rompió filas y todo se vino abajo. Se fue de borrachera y luego renunció rotundamente.

Las trabajadoras de Watsonville Canning desconfiaban del sindicato. Como miembros, eran prácticamente invisibles. Margarita Páramo, una de las huelguistas, dijo que se esperaba que simplemente “pagáramos nuestras cuotas y que estuviéramos contentos”. Cuando comenzó la huelga, el sindicato apenas funcionaba, y las huelguistas prácticamente tuvieron que organizarla ellas mismas.

Pero los altos mandos de los Teamsters sabían que perder esta huelga los expulsaría del sector, así que estaban dispuestos a gastar dinero para ganar. Además de los beneficios de la huelga y los honorarios legales, destinaron 20.000 dólares mensuales a una campaña de sanciones económicas contra el propietario. Esperaban obligarlo a cerrar el negocio negociando acuerdos rápidos con sus competidores, aunque eso implicara hacer concesiones que también se aplicarían a los huelguistas de Watsonville.

Las huelguistas se enfrentan a la policía a las puertas de la planta conservera Watsonville (1986). Holger Leue/Unity.

Los Teamsters también necesitaban a las huelguistas. Diez meses después de la huelga, se dieron cuenta de que si las huelguistas solicitaban elecciones a la junta laboral antes de que transcurrieran los doce meses, podrían votar junto con los esquiroles y tal vez evitar que el sindicato perdiera su certificación. Para ganar la votación se requería una participación cercana al 100%.

Pero las huelguistas se habían dispersado. Algunos habían sido desalojadas y vivían en coches o compartiendo vivienda con otras huelguistas. Algunos se habían ido del pueblo para seguir las cosechas y ganar lo suficiente para sobrevivir. Varias docenas regresaron a México para esperar a que terminara la huelga.

Sin embargo, todas regresaron a Watsonville para el día de la votación. ¡Y los Teamsters ganaron!

Ese fue el punto de inflexión de la huelga. Las huelguistas lo hicieron posible, y los Teamsters lo sabían.

Mil trabajadoras salieron a la calle durante 18 meses, y nadie cruzó la línea de piquete. ¿A qué se debió ese asombroso compromiso masivo?

Si alguien necesitaba que alguien cuidara a su hijo, o si estaba embarazada o tenía problemas con su esposo, sus compañeras de huelga estaban ahí para apoyarla. Todas sabían lo que hacían las demás. A nadie se le ocurría ser esquirol. Si lo hacían, sabían que tendrían que enfrentarse a sus vecinos.

Y eran fuertes. Gloria Betancourt dijo: “¡Que seas católica no significa que no puedas aventar piedras a los esquiroles!”.

Quizás ayudó que las huelguistas tuvieran que organizarse independientemente del sindicato – una enorme responsabilidad, pero compartida, que las obligaba a apoyarse mutuamente. Incluso antes de la huelga, se enfrentaban a la discriminación racial y de género dentro y fuera del trabajo, y la afrontaron juntas. Se llamaban a sí mismas “mexicanas testarudas”.

¿Cómo terminó la huelga?

El dueño tenía una deuda de 5 millones de dólares por brócoli con un agricultor local que sabía que, con la empresa en ejecución hipotecaria, era improbable que recuperara su dinero. Se dio cuenta de que la única opción para él era comprar la planta, llegar a un acuerdo con el sindicato, volver a contratar a los huelguistas, operarla con ganancias y recuperar sus pérdidas. A diferencia del antiguo dueño, sabía que necesitaba trabajadores con experiencia para que la huelga fuera rentable.

¡Contra todo pronóstico, estas mil trabajadoras mexicanas ganaron!

¿Cómo afectó la huelga a la comunidad mexicana de Watsonville?

Cuando estalló la huelga, los mexicanos eran casi la mayoría en Watsonville, pero prácticamente invisibles. Durante la huelga, las trabajadoras acudieron al Ayuntamiento para protestar por la actuación policial en su contra, pero el presidente se negó a permitir la traducción al español, argumentando que sería una pérdida de tiempo para el ayuntamiento.

La lucha por hacerse oír comenzó en su lugar de trabajo, pero estas mujeres no se detuvieron allí. Tras la huelga, una demanda exitosa por el derecho al voto resultó en elecciones distritales, y las trabajadoras pudieron elegir a sus aliadas para el Concejo Municipal. Los asuntos municipales se llevaron a cabo en español e inglés. En cuanto a los Teamsters, ex huelguistas fueron elegidas para cargos sindicales, y la sección local se renovó. Las mujeres, sus familias, su sindicato y Watsonville cambiaron para siempre.

Defendiendo la Soberanía de Venezuela

Este mes, tras meses de tortura sistemática, palizas indiscriminadas, agresiones sexuales y negligencia médica, más de 252 venezolanos detenidos ilegalmente por Estados Unidos y enviados a la infame prisión CECOT de El Salvador fueron finalmente liberados gracias a las gestiones del gobierno de Nicolás Maduro.

El arresto y la expulsión forzosa de estos hombres de Estados Unidos provocaron demandas y protestas tanto en Venezuela como en Estados Unidos exigiendo su liberación. Asimismo, legisladores estadounidenses que protestaban visitaron El Salvador, y en el Despacho Oval se produjo un intercambio de opiniones con la prensa entre el presidente salvadoreño Nayib Bukele y el presidente estadounidense Donald Trump.

Al final, ni los demócratas ni la justicia estadounidense lograron la liberación de los prisioneros del infierno de Nayib Bukele. Fue el gobierno de Maduro, uno de los más vilipendiados del planeta, quien prometió encontrar la manera de liberar a su pueblo, y así lo hizo.

Finalmente, el acuerdo liberó a los migrantes que fueron trasladados a Venezuela a cambio de 10 ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes bajo custodia venezolana. Gran parte de la prensa burguesa, como el New York Times, siempre al servicio del imperialismo estadounidense, intentó negar el hecho incontrovertible de que se trataba de una victoria diplomática masiva para el asediado gobierno venezolano.

En cambio, los autores Julie Turkewitz y Hamed Aleaziz afirmaron que Maduro estaba sistemáticamente "deteniendo y encarcelando a extranjeros a finales del año pasado" para usarlos como "moneda de cambio". Sin importar que los liberados por Venezuela para el intercambio hubieran sido detenidos con base en serias acusaciones de actividad ilegal, como participación en complots de desestabilización. Uno de los presos fue Dahud Hanid Ortiz, quien confesó estar detrás del asesinato violento de tres personas en Madrid en 2016 y estaba a la espera de ser extraditado a España.

La liberación de los migrantes del CECOT es un testimonio de la defensa implacable, firme y obstinada de la soberanía venezolana por parte del gobierno y su pueblo. Si hay algo que Maduro haya tenido en juego en esta negociación, es su historial comprobado de nunca ceder ante la intimidación estadounidense.

Los venezolanos, por supuesto, han pagado un alto precio por la tenaz defensa de su derecho a determinar su propio modelo político y económico, pero su dignidad se ha mantenido intacta.

La lección importante para América Latina es que ser amable con el imperialismo estadounidense solo lleva hasta cierto punto. Washington siempre se impondrá; el abusador nunca estará satisfecho. Mientras México lidia con un vecino intemperante, el gobierno de Claudia Sheinbaum haría bien en aprender de la experiencia de Venezuela al enfrentarse a Estados Unidos.

Desde aranceles hasta cierres de fronteras e incluso intentos de controlar el espacio aéreo mexicano, la administración Trump está empeñada en presionar a México por todos los medios. La astuta negociación de Sheinbaum ha salvado a México del borde del desastre diplomático en varias ocasiones, pero el statu quo es insostenible.

Con los militaristas de la Casa Blanca entusiasmados ante la idea de un ataque directo dentro de territorio mexicano, Sheinbaum debe prepararse ahora para una posible confrontación directa con el imperialismo estadounidense. La Revolución Bolivariana en Venezuela ha demostrado una y otra vez la importancia de comprender al enemigo.

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Sin Muros es un programa semanal dedicado a analizar la relación entre México y Estados Unidos. Un experimentado equipo de periodistas reporta noticias, análisis e investigaciones de ambos lados de la frontera. Sus segmentos culturales y entrevistas ayudan a construir un entendimiento entre México y su comunidad migrante.

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